時間の長さ

著作者 ： helmuthess

時は絶え間なく規則正しく流れています。この流れた時の量が時間の長さになります。

１日の長さは主に地球の自転によって決まりますが、１日を24等分（午前、あるいは午後を12等分したもの）が1時間になります。更に1時間を60等分したものが1分であり、1分を60等分したものが1秒ということになります。

分（minute）は「小さく分けた部分」、秒（second）は第２の分（second minute）のことで「第２の小さく分けた部分」というラテン語が語源になっています。

以上が、現在一般的に使われている時間の長さの概念ですが、一日を昼と夜にまず分けて、それをそれぞれ等しく分割することによって時間の長さを定める方法もあります。これを不定時法といいます。不定時法では季節によって昼の時間と夜の時間の長さが変動します。従って、一単位あたりの時間の長さが昼と夜では異なることになります。

時計が普及しておらず、太陽によって時間を判断していた時代には、太陽とともに生活のサイクルができあがっていたので、生活のリズムと合致している不定時法が使いやすかったのでしょう。

日本でも江戸時代から明治の初期に使われていた時刻制度はこの不定時法でした。

エジプトの暦（シリウス暦）セティI世の墳墓壁画より。紀元前1200年頃のもの。真ん中にシリウスが見える。

出典：科学からのメッセージ クオーツ時計 東京連合印刷（株）