解説１　：　エジプトの暦　１

種をいつまいたらいいか、冬への備えをいつから始めたらよいかなど、１年の季節の移り変わりを知ることは、人類が生きていくためにとても大切だ。でも、昔の人びとは、１年がどのくらいの日数で巡るか、正しくはわかっていなかったんだ。

１年が約３６５日かけて巡ると初めて発見したのは、今から約６０００年前の古代エジプトの人びとだといわれているよ。

エジプトでは、ナイル川が毎年、夏になるとあふれて洪水を起こしていた。そして、エジプトの人びとは、洪水が起こるころには、太陽が上る直前の東の空に、地上から見える最も明るい星シリウスが輝くことに気づいたんだ。

それをきっかけに観測を進めているうちに、星の見え方が約３６５日で一回りしているとわかった。そこで、３６５日を１年とするカレンダーをつくったんだ。

解説２　：　エジプトの暦　２

当時のカレンダーをイメージすると、こんな感じになる。３０日の月が１２か月あり、残りの５日を神様の祭日としていたんだね。１か月が３０日なのは、月の満ち欠けがだいたい３０日で１周するからだよ。

解説３　：　1年とは

1年が約３６５日なのは、地球が約３６５日かけて太陽の周りを１周するからなんだ。
地球が太陽の周りを回るにつれて、地球への太陽の光の当たり方が変わり、昼の長さも変わって、季節が春、夏、秋、冬へと移り変わっていく。そして、約３６５日たつと１周して、また同じように季節が移り変わる。これを毎年繰り返しているんだ。

ちなみに、昼の時間がいちばん長い日を夏至、昼の時間がいちばん短い日を冬至、そして、昼と夜の長さが同じになる日を、春分と秋分というよ。

解説４　：　ユリウス暦

古代エジプトの人たちがつくった１年が３６５日のカレンダーは、何年もたつうちに少しずつずれてしまった。じつは、地球が太陽の周りを１周するのはぴったり３６５日ではなく、３６５．２４２２日だったんだ。この問題を解決するために、エジプトの人たちは工夫をして、１年を３６６日にする「うるう年」を４年に１度つくって調整した。

このカレンダーは、今から2000年くらい前に、古代ローマの皇帝ユリウス・カエサル（シーザー）が、エジプトからローマに持ち帰って、ローマの公式なカレンダーに採用したのをきっかけに広まったんだ。これを「ユリウス暦」というよ。ちなみに、採用する時は、それまで使っていたカレンダーとのずれを調整するため、１年間を４４５日にしたんだって。

それから、ほかの月は３０日か３１日なのに、２月だけが２８日と短かったり、うるう年で調整をしたりと特別な月になっているのは、当時は12月ではなく２月が一年の終わりとされていたからなんだ。

解説５　：　グレゴリオ暦

こうして始まったユリウス暦も、何百年もたつうちに少しずつずれが積み重なって、16世紀の中ごろには、11日も進んでしまった。

そこで、1582年、４年に１回ではなく、４００年間に９７回のうるう年があるカレンダーを、ローマ法王グレゴリウス13世が発表したんだ。これを「グレゴリオ暦」といい、今でもカレンダーとして使われているのはこの暦なんだ。

ユリウス暦だと約１２８年で１日のずれが生まれるけれど、グレゴリオ暦なら約３２２１年で１日だから、かなり正確だね。ちなみに、ユリウス暦からグレゴリオ暦に切り替えたときは、暦を１０日間飛ばしてしまったので、混乱した人も多かったみたいだよ。

解説６　：　暦の進化

１年が約３６５日であることに気づいてカレンダーが生まれ、年月を重ねるうちに大きくなるずれをうるう年で調整し、それをさらに正確なものにしていく。
今のようなカレンダーができるまでには、昔の人たちの工夫の積み重ねがあるんだね。
 

最後に、地球の動き（自転・公転）と１日や１年の移り変わりについてまとめると、こんなふうになるよ。

解説７　：　1年と1日、公転と自転の関係