１年が約３６５日かけて巡ると初めて発見したのは、大むかしのエジプトの人びとだといわれているよ（「３回目　１年が約３６５日だと発見したのはどこの人？」を見てね）。彼らは、月が満ちたり欠けたりしながら、３０日ほどでもとにもどり、これを「１２」回くり返すとだいたい１年になることも発見した。つまり、１年が「１２」か月に分けられるということだね。また、古代エジプト人は昼と夜もそれぞれ「１２」に分けていたようだ。 こうして、時計は１２時までになったんだ。

１２という数字は、１０とくらべてはんぱな数に思えるかもしれないけれど、そんなことはないよ。例えば、コンパスで円をかいた後、そのコンパスの長さで円を切っていくと６等分になるから、それぞれを半分に分けると、かんたんに１２等分できる。１０等分にするよりずっとかんたんだ。さらに、１２等分したものは、２つにも、３つにも、４つにも分けられる。そんなべんりなところがあるのも、時刻を１２に分けるようになった理由だと考えられるんだよ。