万年時計がさまざまな時を表せるのは、時計によって針（はり）の回る速さなどがちがうからなんだ。例えば、今わたしたちが使っているのと同じ「西洋時計」は、短い針は半日で１周（１日で２周）して今が何時かを表し、長い針は１時間で１周して今が何分かを表す。「七曜」の時計の針は１週間かけて１周して、きょうが何曜日かを表し、「月齢（げつれい）と旧暦（きゅうれき）」の時計の針（はり）は１カ月かけて１周して、きょうが何日なのかを表すよ。

時計の針（はり）がさまざまな速度で回る秘密（ひみつ）は、時計の中にたくさん組みこまれた「歯車」にあるんだ。例えば、歯が６つある小さい歯車と、歯が２４ある大きな歯車を組み合わせてみよう。すると、大きな歯車が１回転する間に、小さな歯車は４回転することになる。このように、ちがった歯車を組み合わせることで、回転の速さを変えられるんだ。また、回転の向きを右回り（時計回り）にそろえるためにも歯車が使われているよ。万年時計には、大きさや形もちがうたくさんの歯車が使われているから、さまざまな時を表せるんだね。